Wie viele Tierarten es auf der Welt gibt, ist bis heute unklar. Es gibt zwar Schätzungen über die Anzahl, diese variieren aber zwischen zehn Millionen und hundert Millionen. Auch kann die Zahl nie einer absoluten Stabilität unterliegen, da wahrscheinlich täglich zahlreiche Tierarten aussterben und neue entdeckt werden.
Der größte Teil der bis heute entdeckten Arten findet sich in der Gruppe der Insekten. Die Insektenarten stellen weit mehr als die Hälfte aller Arten dar. Selbst die Anzahl dieser ist nur schwer zu ermitteln. Nicht nur, weil täglich neue entdeckt werden, sondern da gerade bei Insekten schwer zu ermitteln ist, ob es sich bei einem neu beschriebenen Tier um eine neue Art handelt, oder doch nur um einer weitere Unterart einer schon bekannten. So kann ein und dasselbe, in verschiedenen Regionen der Erde vorkommendem, Insekt eine genaue Klassifikation schwer bis unmöglich machende, verschiedene Phänotypen vorweisen, obwohl der Genotyp derselbe ist. Das bedeutet, es sieht verschieden aus, handelt sich aber um die gleiche Tierart. Grundsätzlich werden Tiere in folgende Gruppen unterteilt: Säugetiere, Vögel, Fische, Amphibien und Reptilien. Säugetiere stellen die am höchsten entwickelten Tierarten. Zu ihnen zählen unter anderem Menschenaffen und der Mensch. Die am längsten auf der Erde vorkommenden, Landbewohnenden Tiere gehören der Gruppe der Reptilien an.
Die bekanntesten Vertreter vergangener Zeitalter sind die Dinosaurier. Diese sind, wie viele andere Tierarten auch, durch einen von Wissenschaftlern umstrittenen Auslöser ausgestorben. Sicher scheint zu sein, dass dieser Auslöser eine globale Auswirkungen gehabt habende Naturkatastrophe gewesen sein muss. Im Tierlexikon und auch im Tierforum bekommen Sie weitere Informationen.